Continua l’esplorazione del catalogo Jasmine con Dinah Washington e Jimmy Wilson
di Philippe Prétet
Ruth Lee Jones (1924-1963), in arte Dinah Washington, era un’eccezionale musicista e professionista in grado di cantare blues, ballate, canzoni pop, jazz, standard di Broadway… Dichiarava con un certo orgoglio: “Posso cantare qualsiasi cosa”, ma non in qualsiasi modo! Poteva cantare qualsiasi cosa, e cantarla bene! Nella storia dell’arte vocale afroamericana, si colloca a pieno titolo tra Bessie Smith, Billie Holiday, Mahalia Jackson ed Ella Fitzgerald. Questa autoproclamata “Regina del Blues” non poteva lasciare indifferente il suo pubblico o i suoi detrattori, tanto era divisiva la sua personalità. Combinava il divino e il quotidiano, il fervore sacro dei cori religiosi e la salacità del blues, sottolineata da una dizione impeccabile e da un tocco di volgarità.
La rottura di una linea che attraversava la comunità afroamericana scatenò profondi dissensi tra la borghesia nera, che rimase scioccata dal modo in cui modificava il gospel, compresa la leggerezza con cui entrò a far parte della famiglia dell’R&B, cosa che gli valse l’accusa, secondo i suoi detrattori, di tradire le sue origini. Invece, sia il pubblico del ghetto che il microcosmo musicale adoravano questa eccezionale vocalist che riuscì a convertire i grandi classici della musica americana e del country ai nuovi gusti e aspirazioni del suo pubblico. Dinah Washington ha ispirato la nuova generazione di donne del blues e del rhythm and blues, da Esther Phillips, Ruth Brown ed Etta James, alla sua più grande fan Aretha Franklin.
È quasi impossibile immaginare che direzione avrebbe preso l’R&B femminile senza di lei. Questa nuova compilation di 28 tracce della Jasmine completa il precedente album “Through The Night” dei suoi primi lavori, riprendendo la storia di Dinah nel 1956 e seguendola fino ad alcune delle sue ultime sessioni nel 1962. La fine degli anni ’50 fu un punto di svolta importante per Dinah, quando il produttore Clyde Otis la incoraggiò ad adottare un approccio più consensuale al repertorio pop, cosa che fece con “What A Difference A Day Made” (1959) dei fratelli Dorsey, che raggiunse la posizione numero otto nella Hot 100.
Tuttavia, è stato il suo ritorno al blues sotto la tutela di Clyde Otis a portarla alla fama, registrando una serie dei più grandi duetti del 1960 con Brook Benton, la cui ampia e affabile orchestrazione contrastava con la sua voce acida e leggermente nasale. Molto apprezzate sia dal pubblico R&B che da quello pop nel 1960, “Baby (You’ve Got What It Takes)” e “A Rockin’ Good Way (To Mess Around And Fall In Love)” sono entrambe in cima alle classifiche nere per dieci settimane e rappresentano una modalità per raggiungere un pubblico più ampio. Nello stesso anno incise “This Bitter Earth”, seguita da “September In The Rain” (1961).
L’attenzione si concentra sulle canzoni R&B di Dinah, che possono interessare i fan del “primo soul” che forse non si rendono ancora conto dell’enorme influenza che ha avuto su coloro che l’hanno seguita. Dinah lasciò la Mercury nel marzo 1962 per unirsi alla Roulette Records. “I Wouldn’t Know (What I Do)”, “Drinking Again” e “It’s A Mean Old Man’s World”, tutte registrate nel 1962, hanno quel magico sapore soul, amplificato dalla voce senza tempo di Dinah Washington. La sua morte accidentale e tragica (per un cocktail di alcol e pillole dimagranti) avvenne alla fine del 1963, un momento in cui la sua carriera ristagnava per la prima volta. Sarebbe difficile trovare un campionario migliore del repertorio di questo periodo 1957-1962 della sua carriera discografica. E dimostra perché, a più di 60 anni dalla sua morte, i fan sono ancora “pazzi di questa ragazza”. Indispensabile.
Jimmy Wilson -Blues In The Alley 1948-1956
Jimmy Ned Wilson(1918-1966) è stato una delle figure chiave della scena blues della Bay Area (CA) nei primi anni Cinquanta, noto soprattutto per “Tin Pan Alley” (1953), un vero standard blues di un artista fin troppo sottovalutato. Jimmy Wilson non è mai stato intervistato e il (pochissimo) che sappiamo di lui proviene dai ricordi di alcuni musicisti che hanno lavorato con lui in tempi diversi. Sebbene la sua carriera sia durata quasi un decennio e mezzo e abbia presentato uno dei classici di tutti i tempi del Rhythm & Blues californiano, la maggior parte dei suoi dischi di pari valore ha venduto bene a livello locale senza raggiungere il grande pubblico.
Wilson cantava con un quartetto gospel, i Pilgrim Travelers, in California quando il cantautore della West Coast Bob Geddins notò la sua caratteristica voce bluesy con un leggero staccato. Iniziò a registrarla a Oakland nel 1951, con il suo gruppo Bob Geddins’ Cavaliers e a proprio nome, per la sua etichetta Cava-Tone, come in “Honey Bee”, “Please Believe Me” e nel superbo lento “Mistake In Life” con il leggendario chitarrista della Bay Area Lafayette Thomas. La compilation “Blues In The Alley” offre una superba panoramica non solo della musica di Jimmy, ma anche della scena blues della Bay Area nei primi anni Cinquanta, di cui Jimmy, ribadiamolo, era un protagonista. Le 28 tracce comprendono tutte le registrazioni effettuate con Geddins tra il 1948 e il 1956.
Alcuni master furono acquistati dalla Aladdin Records, con sede a Los Angeles. Wilson registrò per la Aladdin nel 1952 e per la sua piccola sussidiaria 7-11, prima di tornare a registrare con Geddins per la Big Town Records nel 1953. Il primo lato pubblicato su questa etichetta, “Tin Pan Alley”, raggiunse il numero dieci nella classifica R&B Billboard degli Stati Uniti e contribuì ad affermare Geddins come figura di spicco del blues della West Coast. La maggior parte della produzione di Wilson a metà degli anni ’50 fu pubblicata su Big Town, anche se ci furono occasionali uscite su Irma e Elko (su quest’ultima etichetta l’etichetta “I Use To Love A Woman” lo accreditava nel 1954 come Jimmy Nolen’s Band), e quattro titoli furono pubblicati sull’etichetta Chart. Tra gli altri brani sontuosi, “Blues At Sundown” permetteva a Lafayette Thomas di spruzzare il palcoscenico con il suo suono limpido, fluido e talentuoso. Lo stesso vale per “Tell Me”. “Poor Poor Lover”, con il suo tempo semi-rapido, offre un groove sorprendente.
Poco dopo aver inciso nel 1956 il superbo e struggente “Blues In The Alley”, l’ultimo dei brani qui presentati, Jimmy si allontanò dal nord della California e continuò a registrare in Louisiana, dove incise per la Goldband Records brani che sembravano passare in secondo piano rispetto a quelli di Geddins; tuttavia, il suo brano del 1958 “Please Accept My Love”, accompagnato dalla chitarra di Clarence Garlow, divenne un effimero successo locale. Il brano fu poi inciso da B.B. King ed Elton Anderson. Le sue ultime registrazioni furono per la Duke Records di Houston nel 1961. Bevitore incallito, morì prematuramente nel 1966 all’età di 42 anni, trascurato dagli appassionati di dischi. Ecco alcuni brani accattivanti che sono ora riemersi e che dovrebbero essere urgentemente (ri)scoperti dagli amanti di R&B e blues della Bay Area degli anni Cinquanta. Da non perdere.
Comments are closed