Pesco dai meandri più nascosti dello scaffale per ragioni che non so, naturali come l’aria di una strana primavera, dove un che di artificiale le ha ceduto il passo. Il perché di questo disco (o invece un altro) è solo scelta inconscia, a guidarci con la mente alle risorse più opportune, contro quello che non va nella realtà d’intorno. Invito al viaggio, forse per il titolo od un nome, certo è un salto su di un treno immaginario, hobo del tempo nel momento in cui lo spazio è traditore. E John-Alex Mason, lo ricordo al caso mio, altrettanto originale come un biondo in Mississippi, neanche fosse Johnny Winter. Se ne andò anche lui, come si dice di chi suona, a una grande jam coi grandi di lassù. E sicuramente a suo agio, il giovane one-man band di Colorado Springs, in “Town and Country” (‘07) apre e chiude con “Shake’em On Down”; dentro, la campagna e la città, l’acustico e l’elettrico, begli standard e propri blues: “Terraplane Blues” o “Cypress Grove”; “Locomotive” o “Steel Pony Blues”. Un’altra volta in fuga, sulle Mississippi – hills.
Matteo Fratti
Esponente di spicco tra gli alfieri della seconda generazione dei chitarristi di Chicago, Magic Slim ha sempre abituato il suo fedele pubblico ad uno stile chitarristico downhome elettrico, caratterizzato da guizzi improvvisi e graffianti assoli con la sua fedele Fender Jazzmaster, dove la sua tecnica ha molte affinità rispetto a quella del vecchio compagno Magic Sam, dal quale non ha ereditato solo il nome. Da una discografia ampia e confusa, distribuita su diverse etichette per il mercato americano ed europeo, spicca per diversità questo “Alone & Unplugged”. Molto lontano dal suo stile abituale, sorprendente, ruvido, impreciso, spontaneo e allo stesso tempo cristallino, Magic Slim canta e suona in solitaria quattordici canzoni del repertorio a lui caro, suonando – probabilmente – una chitarra Epiphone con cui è ritratto in copertina. Ne esce dunque il disco che non ti aspetti. Da riscoprire.
Album acustico dedicato a John Lee Hooker, questo “Blues Singer” mette a nudo più che mai l’anima dell’ormai ultra ottantenne Buddy Guy, icona per molti sia del blues che anche del rock. Registrato in studio con ospiti eccellenti, da Clapton a B.B. King, passando per Jimbo Mathus e Jim Keltner, si dimostra in realtà più intimista di quanto si potesse pensare. Dalla straziante “Hard Time Killing Floor” al falsetto di “Louise McGhee”, sembra di incontrare Buddy a casa sua, quasi fossimo in periodo di lockdown. La presenza della batteria di Keltner e del basso di Tony Garnier non scalfiscono minimamente la dimensione acustica che si respira in pezzi come “I Love The Life I Live” di Willie Dixon. L’incedere ipnotico di Hooker fa capolino in “Black Cat Blues”, ma il lirismo e la poetica quasi filosofica non abbandona una singola nota di questo lavoro. Per meditare e farsi rapire verso mondi sconosciuti senza muoversi di un millimetro.
Questo lavoro segue il più celebrato “Still Got The Blues”, e pertanto è stato talora messo in secondo piano: ma a nostro avviso “After Hours” è un altro capolavoro. Qui c’è nuovamente il meglio di Gary Moore, dal rock più trascinante di “Cold Day in Hell” e “Only Fool in Town” al tributo ai padri del blues, con la presenza di due icone come B.B. King e Albert Collins, fino ad alcune meravigliose ballad. La sua voce è sempre convincente e adeguata in ogni contesto, mentre la sua chitarra regala assoli particolarmente ispirati e di una bellezza unica. Inoltre, qui c’è per chi scrive uno degli slow più belli che mai siano stati scritti, quello “Story of the Blues” che, nella semplicità dei suoi accordi, presenta un assolo di rara bellezza che emoziona fino alle lacrime. Le qualità compositive di Gary Moore raggiungono nuovamente il vertice, regalando un album che ci fa attraversare i molteplici stati d’animo che soltanto il blues può offrire.
Un tuffo nel deep blues. Questo album offre un’interessantissima registrazione (datata 1995), di James Cotton insieme a due grandi musicisti: il chitarrista Joe Louis Walker e il contrabbassista Charlie Haden. Qui Cotton rivisita le radici acustiche delle sonorità blues, quello che ha immediatamente preceduto l’esplosione elettrica di Chicago. Un disco vibrante, unplugged, con interpretazioni da brivido, anche grazie ad una voce già resa estremamente rauca e quasi afona da tempo, a causa di uno smisurato consumo di sigarette ed alcol. Indubbiamente uno dei più grandi esponenti tra gli armonicisti che, con il suo approccio da grande intrattenitore e strumentista spettacolare, non ha mai perso di vista per un attimo le proprie radici, mediando gli eleganti toni swinganti di Little Walter con la selvaggia irruenza di Sonny Boy Williamson II. Un lavoro old school ancora estremamente attuale, che può indicare la “strada maestra” alle tante formazioni acustiche che animano i palchi dei live club.
Fa uno strano effetto riascoltare un bluesman singolare come questo signore dell’Arkansas, classe 1927. Weston infatti, esordiente tardivo, era autore e interprete di una musica che sembrava rifiutare di allinearsi a qualsivoglia corrente o tendenza. Sospesa nel tempo, priva com’è di qualsiasi forzatura e anzi insolitamente pacata, il riflesso di un uomo semplice, capace di tradurre le sue osservazioni della quotidianità in canzoni acute e ironiche o sovente malinconiche. Qui c’era un buon gruppo a sostenerlo, col chitarrista Troy Broussard spesso responsabile di passaggi azzeccati e un Weston sempre personale all’armonica, in special modo alla cromatica. Ma la poesia di Weston si esprime appieno nei pezzi acustici, quali “Mighty Mississippi” e “Got To Deal With The Blues”, a dimostrazione di come per emozionare bastino talvolta pochi elementi. Un buon modo di ricordarlo a quindici anni dalla sua scomparsa.
Mi è capitato fra le mani questo vecchio LP, quasi come fosse un regalo di questa quarantena. Si tratta di una raccolta di registrazioni dei primi anni ’50, nelle quali è inciso nel vinile un magistrale Junior Wells, accompagnato da una formazione sbalorditiva: le chitarre erano affidate alle sapienti mani di Elmore James e Muddy Waters, al pianoforte si alternavano Johnny Jones e Otis Spann, il contrabbasso veniva gestito da Dave Myers in alternanza a Willie Dixon ed il passaggio di bacchette avveniva tra Fred Below ed Odie Payne. Le sonorità immergono l’ascoltatore in quegli spazi, negli Universal Studio di Chicago, dove la vera essenza del Chicago Blues ancora una volta veniva onorata ed incisa, in modo da consentire a tutti, noi compresi 70 anni dopo, di beneficiarne. All’interno vi si può inoltre trovare la prima registrazione di “Hoodoo Man Blues”, brano di apertura di questa raccolta, che poi divenne tra i titoli più celebri di Wells. “Blues Hit Big Town” contiene tracce di armonica eccelse, nelle varie posizioni, una vera e propria miniera d’oro per qualsiasi armonicista!
Gran parte della sua vita l’ha passata accanto a pianisti. Con uno, Jimmy Yancey, è stata una doppia relazione, affettiva e artistica. Con un altro, Erwin Helfer, anche lui ottimo pianista bianco di Chicago, è tornata ad incidere dopo una trentina d’anni quando era una ottantasettenne ancora brillante. Nessuna operazione nostalgia, ma tanta purezza e intensità, Mama Yancey non ha smarrito quel canto blues lirico e dignitoso, Erwin Helfer è superbo nell’accompagnarla con tanta passione, sobrietà, ed a ricreare quelle autentiche atmosfere di piano blues. Ogni traccia del disco andrebbe citata per singole fascinazioni, dal lato A segnaliamo “Trouble In Mind” dal passo lento, “Monkey Man” dove il boogie è accennato con grazia, “Maybe I’ll Cry” grondante di intensità. Senza soluzione di continuità, il lato B offre “Weekly Blues” dal passo vivace, “4 O’Clock Blues” ancora un lento, “Kitchen Sink Blues” in una atmosfera armoniosa. Mama Estella Yancey ha “raggiunto” suo marito il 19 Aprile del 1986.
